Les Contes du Togo 1
Mawu(1) et ses trois enfants
Mawu vivait jadis sur la terre. Il était père de trois enfants : Bras, Ventre et Jambe. Cette famille s'aimait bien et les enfants prospéraient doucement dans la vie. Devenu vieux, Mawu décida de rejoindre son foyer paternel, sachant qu'il n'était qu'un étranger sur la terre. Il réunit alors ses enfants et leur dit : "-Je suis vieux ; je vais retourner au pays pour y passer le reste de ma vie. Aimez-vous les uns les autres ! Soyez solidaires. Secourez les malheureux dans la mesure de vos moyens ; donnez aux mendiants ; ne dédaignez personne, ne courez le guilledou aux dépens de personne. Ayez du respect pour la femme d'autrui, ainsi vous aurez une vie heureuse. Ne faites pas fi de mes recommandations ; elles sont précieuses et j'en suis jaloux. Compris? - Oui, père, reprirent-ils, nous respecterons tes conseils.
Une semaine plus tard, Mawu, engoncé dans un grand pagne d'or, enfourcha un superbe cheval et, dans une ascension magique, regagna le ciel. Les trois frères, devenus grands, se sont taillés chacun une brillante situation. Bras se logeait dans un superbe château, Ventre dans une somptueuse villa et Jambe crânait dans sa maison à quatre étages. Bras et jambe, remplis d'eux-mêmes, et pour faire étalage de leur richesse, prirent femmes sur femmes sans distinction ils faisaient des dépenses frivoles, bref, ils menaient une vie dépravée, toute contraire aux recommandations de leur père ; ils dédaignaient les malheureux, foulaient les mendiants aux pieds. Ventre malgré son opulente richesse, était modeste ; grand philantrope, il se penchait sur le sort des malheureux, faisait l'aumône, fréquentait ses frères qui n'allaient que très rarement chez lui. Il leur rendait visite quand ils étaient malades.
Mawu, quelque temps après, pour voir si ses enfants se conformaient à ses recommandations, se transforma en une jeune fille à la peau bronzée, charmante. A peine Bras aperçut-il la fée qu'il la courtisa en lui faisant des avances. La jeune fille alla se promener ensuite devant la maison de Jambe, qui l'invita chez lui après l'avoir longuement admirée. Elle entra et constata que Jambe avait six femmes. Elle disparut comme par enchantement. Elle retourna chez Bras qui lui offrit une bague en or massif et promit de l'épouser. Mawu fut satisfait de ses investigations. Il disparut et se déguisa alors en mendiant déguenillé, à la peau galeuse couverte de plaques saignantes. Il se présenta à Bras, de nouveau, lui demandant l'aumône ; celui-ci le renvoya. Il sourit et partit. Il alla chez Jambe et subit le même sort. Il se dit que c'était le tour de Ventre. Ventre le reçut à bras ouvert, le fit laver soigneusement, lui offrit un joli pagne et l'invita à table, où des mets exquis lui furent servis. L'hôte du mendiant n'avait que deux femmes. Mawu était satisfait. Sa décision fut vite prise...
Ayant repris sa forme normale Mawu embrassa tendrement son bon fils et convoqua Bras et Jambe au domicile de Ventre. Il leur dit - Avant de retourner au ciel, je vous avais donné de précieux conseils. Vous les avez pris pour des blagues, vous ne les avez pas suivis. Transformé en une superbe fille passant devant vos maisons, j'ai été admiré par vous, mais quand j'y suis entré comme un pauvre hère quémandant ma pitance, vous m'avez renvoyé. Ventre seul a mené et mène une vie saine, conforme à mes conseils ; je vais vous faire danser une belle danse sans musique. Ainsi, vous aurez dorénavant du respect pour la voix de votre père. -Ventre, appela-t-il, mets-toi là au milieu. Il dit à Bras : -Attache-toi au haut de Ventre. Ce fut une prompte exécution. Et à Jambe : -Mets-toi là et porte ton frère Ventre. Et Mawu d'ajouter : -Toi, Ventre, tu es le roi au milieu de tes frères. Ils seront tes esclaves. Tu ne travailleras pas, mais tu mangeras à ta guise. C'est le salaire de ton obéissance. Depuis ce temps, Ventre est réellement un roi. Jambe marche pour lui, Bras transporte et travaille pour lui.
(1)MAWU=DIEU
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